2003年9月15日、お正月にロサンゼルス旅行でお世話になった旅行社（ＯＰＡクリエイトインターナショナル）の招待でひるがの高原・牧歌の里に家族四人で行ってきました。
「牧歌の里」は「見る」「体験する「食べる」「買う」の四拍子揃ったテーマパーク。
私たちが訪れた日は最高気温25度で名古屋の猛暑が信じられないくらい！紫陽花やラベンダーが歓迎してくれました。
「木ぼっくりミュージアム・水野政雄の世界」では、自然木や紙細工のアイディア作品がたくさん展示されていました。
水野先生にあやかろうと、私と父は自然木や小枝を探してきて組み合わせ、カブト虫を、妹と母はリースを作りました。
「創作体験工房」では、このほかに、ラベンダーやペパーミント、ライムなどの香りを調合して、オリジナルのコロンを作ることができたり、動物の形のパン、ピザなども作ることができます。
「ミニ牧場」では、初めて引き馬体験をしました。
私が乗せていただいたのはマリアンちゃんという女の子！牧歌の里で一番おとなしい馬だそうです。少し揺れましたが、高い所で感じる風はとても心地よかった！
近年は視覚障害者でも乗馬をなさる方が増えていますので、機会があれば今度は乗馬のレッスンを受けてみたいです。
マリアンちゃんとお別れした後、搾りたての牛乳を頂きました。濃厚だけど癖がなく、とても飲みやすかった！
この牧場では、羊とふれあったり、搾乳体験もできます。
やりたいことはいっぱいありましたが、ぐっとこらえて次のコーナーへ！
「花の教会」では、16万円でウェディングができるそうです。挙式の後はバルーンを飛ばして園内に居合わせた人みんなが祝福してくれるそうです。うらやましい！
温泉「牧華」や飛騨牛を満喫できる「バーベキューハウス」など、今回は体験できなかったことがたくさんありますが、またの楽しみということにして、今回は旅行社の社長さんの別荘へ！
冬になると雪が2メートルも積もるということで、この辺りの家はみんな高床式でした。
旅行社の名前の「ＯＰＡ」には、ボルトガル語で感動という意味があるそうです。この別荘も感動することがいっぱいでした。
別荘には玄関はなく、テラスになっていました。そこで炭火で焼いた鮎の塩焼きを頂きました。父母が岐阜生まれなので美味しい鮎はたくさん食べてきたつもりでしたが、こんなに太っていて美味しいのは初めてでした。美味しい空気がますます鮎の味を引き立ててくれたのかもしれません。
食後、帰路の運転に備えて、父は畳の部屋で休ませていただくことに。
その間、私と妹と母は社長さんご夫婦と近くを散策。ミョウガの収穫体験を初めてさせていただきました。大きな葉っぱの下にちょろっとあるのを、社長さんご夫妻はいとも簡単に探し当てられるのにびっくり！
散策から帰ると、娘さんがメイプル紅茶と手作りケーキ、いちじくシャーベットを用意して待っていて下さいました。これもとても美味しかった！
毎週金曜日の夜遅く、社長さんご夫妻、娘さんとそのご主人、お孫さんがここにやってきて、日曜の夜遅くまで過ごすんだそうです。
日ごろは雑踏の中でお仕事をなさったり学校に行ったりしていても、週末は自然の中で過ごすことができる、とても贅沢でうらやましい仲がいいご家族に感動！
ご家族水入らずでゆっくり過ごせるところを、私たちもお仲間に入れていただき、とても素敵な一時を過ごさせていただきました。